У уторак од 18 часова почиње нова европска одисеја Црвене звезде која циља на треће узастопно учешће у Лиги шампиона. Жреб који је одржан средином јуна био је наклоњен црвено-белима, будући да је из сужене групе неповлашћених тимова избегнут Пафос, кипарски шампион који је оцењен као озбиљна препрека за ову фазу такмичења. Српски шампион ће се на првој препреци срести са гибралтарским прваком, Линколн ред импсом, који је у првом колу квалификација био бољи двоструком победом (3:2, 1:0) од Викингура са Фарских Острва.
Линколн је основан 1976. године од стране Елтона Дуартеа као омладинска полицијска екипа. Од оснивања клуб је производ специфичног друштвеног и геополитичког контекста Гибралтара 1970-их година, периода када је ова мала британска територија на југу Пиринејског полуострва тражила сопствени идентитет у сенци већих сила. Гибралтар је био и остао британска прекоморска територија, окружена Шпанијом, са снажним политичким тензијама. Клуб је основан од стране групе аматера, укључујући припаднике полиције и локалне радничке класе, који су желели да створе тим који ће представљати рад, дисциплину и локални понос. Назив „Линколн” и надимак „Импс” преузети су од енглеског клуба Линколн сити, што је био свестан избор и симбол повезаности са Британијом и оданости британском идентитету.
Линколну су се убрзо придружили играчи из клубова Гласис јунајтед и Сент-Јагос, што је допринело бржем напретку и уласку у највиши ранг гибралтарског фудбала. Убрзо је постао водећа сила у локалном фудбалу, освојивши чак 29 титула шампиона, укључујући низ од 14 узастопних трофеја између 2003. и 2016. године. Уз то, Линколн је забележио и 88 узастопних мечева без пораза у периоду од 2009. до 2014 што је рекорд у читавој Европи.
Линколн је пионир гибралтарског фудбала у Европи. Године 2014, када је Гибралтар постао пуноправни члан УЕФА, Линколн је постало први клуб из Гибралтара који је учествовао у квалификацијама за Лигу шампиона, чиме је започела њихова европска авантура. Само две године касније, Линколн је приредио једно од већих изненађења у европским квалификацијама победом од 1:0 над Селтиком, голом Ли Касијара. Ипак, то није била довољна залиха пред реванш на Селтик Парку, где су поражени и елиминисани (0:3). Но, у долазећим годинама су итекако имали разлога за понос. Њихов највећи европски успех до сада је улазак у групну фазу Лиге конференција 2021. године, пошто су у плеј-офу елиминисали летонског шампиона Ригу, поставши тако први гибралтарски тим који се пласирао у групну фазу европских такмичења.
Састав тима већински чине Шпанци, али као лидери се издвајају двојица локалаца који су уједно били протагонисти двомеча са Викингуром. Тџеј де Бар, Линколнова десетка, издваја се од остатка тима по техничким квалитетима. Напади углавно иду преко њега и лопта је најчешће у његовим ногама. Чврсте је физичке грађе и ниског тежишта, што му даје предност на првом кораку у игри један на један. Пошто га је неугодно чувати, доста се ослања на дриблинг и успева да обиђе противнике у високом проценту. Тако продоран, кључан је у доношењу одлука у завршници и асистирању. Мада би могао да искористи широк простор који ће му се указати у судару са црвено-белима, упитно је колико ће против Црвене звезде моћи да игра своју игру, јер је за очекивати да ће се Гибралтарци ослонити на дефанзиву, а да ће прилику у навали тражити код прекида. А ту чека да заблиста капитен Бернардо Лопез, жива легенда клуба којем ће ово бити десета узастопна сезона у дресу Линколна. Високи коректор Ред импса опасан је не само код корнера и слободних удараца, већ важну улогу има и код извођења аута, будући да се Линколн ослања на уигране акције код убацивања лопте са стране када је у зони последње трећине терена. Два гола из оваквих стационираних ситуација постигао је у Леравику. Од осталих, као солидни играчи могу се извојити Виктор Вијакањас и Николас Позо.
Све у свему, двомеч са Линколном не би смео да буде озбиљна потешкоћа за Црвену звезду која се већ једном суочила са шампионом Гибралтара. У ери пандемије, када се играла по једна утакмица, Звезда је на старту квалификација била домаћин клубу Европа и славила је са убедљивих 5:0. Мада је гибралтарски фудбал напредовао од онда, може се рећи да је овај двомеч отворена капија за пласман у трећу квалификациону рунду и добро полазиште за хватање форме.
Уз то, Звезда би могла да поправи не баш импресивну статистику на европским гостовањима из последње три сезоне где су остварене свега две победе и то у Јеревану против Пјуника још 2022. године, и друга, овог јануара у Берну против Јанг Бојса. Чињеница је ипак да су између ових гостовања пред Црвеном звездом биле све саме утакмице групне или лигашке фазе Лиге шампиона у којима је улазила као изразити аутсајдер. Владан Милојевић, иако је непогрешив у квалификацијама, није имао много победа на страни у овом делу сезоне. Под његовим вођством Звезда је славила само у три утакмице као гост у квалификационим мечевима, од чега је победа у Трнави дошла после продужетака. Двомеч са Линколном биће прилика за јачање статистике, али и даље уигравање пред озбиљније изазове.
Додајте коментар